2025年成田うなぎ祭り

夏の成田市では、空気中に炭火とタレが交じり合う魅力的な香りが漂っています。7月18日から8月28日までの42日間、歴史あるこの都市で「2025成田うなぎ祭り」が熱烈に開催されます。参加する118店舗は成田山表参道を中心に、印旛沼周辺に沿って三百年にわたる美食の絵巻を広げます。

百年の伝承：江戸時代の巡礼から美食の饗宴まで

成田とウナギの縁は、江戸時代中期にさかのぼります。当時、江戸日本橋から成田山新勝寺への巡礼に訪れる信者たちは後を絶たず、70キロもの長い道のりを終えた後、人々は体力を回復する必要がありました。近くの印旛沼で豊富に獲れるウナギは、その栄養価の高さから巡礼者をもてなす最適な選択肢となりました。江戸でウナギが徐々に流行するにつれ、成田のレストランはこの料理をさらに発展させ、最終的に「成田名物」としての地位を確立しました。

現在、約800メートルにわたる成田山表参道には、鰻料理店が立ち並んでおり、その密集度は全国的にも珍しいです。この長い食文化を受け継ぐために、成田うなぎ祭りは2005年に誕生し、今年で第21回を迎えました。

伝統と革新の完璧な融合

朝の表参道、老舗の「駿河屋」はすでに忙しく動き始めていた。江戸時代に始まったこの店は独自の営業スタイルを維持しており、ウナギの処理から備長炭で焼き上げるまでの全工程が参道からはっきりと見える。焼く際に漂う濃厚な香りは、通りかかる観光客の食欲を絶えず刺激している。

「私たちが使っているのは、山梨県・静岡県産のブランドうなぎ『未来鰻』です。」若い店主の木下良美さんは紹介する。「特選うな重は注文を受けてから蒸し、さらに備長炭で焼くので、最高の味わいを保証できます。」6600円という価格は決して安くはありませんが、それでも毎日、多くの客がわざわざ味わいに訪れています。

伝統的なうなぎ店だけでなく、今年のうなぎ祭りは驚くべき革新の活力も見せています。参拝道沿いの酒造「長命泉」の直営店は、カップ入りの「ミニうなぎ丼」を販売し、若者の新しい人気商品となっています。「観光客が歩きながらでも食べやすいように、深めのカップで提供しています」と副社長の滝沢千佳子は説明します。1,100円という手頃な価格で、より多くの若い観光客がうなぎの美味しさを気軽に楽しめます。

さらに驚くべきことに、フランス料理店のCharles French Le Tandorはうなぎをフランス料理に取り入れている。「成田は有名なうなぎの産地で、当店は20年前の開店直後にこの料理を開発しました。」店主の加藤智之は、自慢の創作料理『愛知県産うなぎのマデラソースと四川花椒の香り』を誇らしげに紹介した。濃厚なソースと鰻の組み合わせは抜群で、4800円という価格も高く評価されている。7月の成田祇園祭期間中、同店が提供する『うなぎパニーニ』（パニーニはイタリア発祥の定番ホットサンドイッチ）は、さらに驚異的な売れ行きを見せた。

118の店舗が多様な業態で参加する店頭消費スタンプラリーが盛況

今年のうなぎ祭りには、参加店舗が118店に達し、過去最高を記録しました。うなぎ専門店だけでなく、寿司店、天ぷら店、酒造メーカー、さらにはフランス料理店など、多様な業態が参加しています。成田市観光協会副会長の伊藤小澄氏は「このイベントは町全体に連鎖的な反応をもたらしています。うなぎ料理を楽しんだお客様が、その後他の店で買い物をするという相乗効果により、街全体が活気づいています」と述べています。

特に注目すべきは、イベントのスタンプラリーです。来店して買い物をするとスタンプを集めることができ、3つ集めると抽選に参加できます。賞品には成田限定の旅行券やホテル宿泊券などがあります。昨年のイベントには全国から34,845人が参加し、今年はさらに記録を更新する見込みです。「21年前イベントが始まった頃と比べると、今では神社への参道はずっと賑やかになりました。」と伊藤副会長は補足し、「多くのリピーターは、スタンプラリーに参加するためだけに訪れるのです。」

文化伝承における革新的な突破

成田うなぎ祭りの成功は、伝統を守ることだけでなく、革新を受け入れることにもあります。江戸時代から続く炭火焼きの技法は、現代のシェフたちの大胆な創意と、この古くからの表参道で調和共存しています。伝統的なうなぎ店の匠の技でも、異業種レストランの創造的な挑戦でも、語っているテーマは同じです。それは、成田のうなぎ文化が新しい時代に新たな活力を吹き込まれているということです。

長年このイベントに参加しているある観光客が言うように、「毎年夏に成田でうなぎを味わうことは、もう我が家の伝統になっています。ここでは、最も本場の味を楽しめるだけでなく、歴史と革新がぶつかり合う火花を感じられるのです。」

夏の終わりが近づくとともに、この三世紀を越える美食の祭典も熱気の中で幕を下ろしました。今年の夏、成田は最も独自の方法で、訪れるすべての人々に伝統・革新・継承に関する感動的な物語を語りかけました。そして、うなぎの香りはこの古い参道に漂い続け、次の百年を迎える準備をしています。